Ilha de Comino, Malta: Uma Ilha com Quase Ninguém

A dimensão do lugar

Comino é pequena de uma forma difícil de compreender até estar na água, ao lado da ilha. Tem cerca de três quilómetros e meio quadrados, fica no canal entre Malta e Gozo e pode ser atravessada a pé em bastante menos de uma hora, num dia quente e com um chapéu.

É baixa, seca, pálida e, na sua maior parte, despida: uma garrigue de calcário com vegetação rasteira esparsa, praticamente sem árvores e com uma costa quase toda formada por falésias. Não existe nenhuma fonte de água doce com importância, um facto que explica praticamente tudo o resto na sua história.

Quem vive na ilha

Quase ninguém. A população permanente conta-se pelos dedos de uma mão há anos e, por vezes, chegou a ser de apenas duas ou três pessoas. Não existe uma aldeia em nenhum sentido significativo: uma capela, um posto de polícia sem presença permanente, um pequeno número de edifícios e pouco mais.

No verão, a população da ilha multiplica-se várias centenas de vezes todas as manhãs e volta a desaparecer todas as noites, o que deve constituir um dos padrões demográficos mais estranhos de toda a Europa. No inverno, regressa a um punhado de pessoas e a muitos coelhos.

Pensa-se que o nome deriva de kemmun, a palavra maltesa para cominhos, que outrora cresciam aqui. Uma ilha com o nome de uma erva, praticamente desabitada, visitada por um quarto de milhão de pessoas por ano.

A torre de vigia acima do canal, que o observa desde o século XVII

Santa Marija Tower

O elemento mais visível da ilha é uma torre de vigia quadrada, erguida no ponto elevado acima do canal. Foi construída no início do século XVII, numa época em que os Cavaleiros de São João fortificavam as ilhas maltesas contra os ataques de corsários, e faz parte de uma cadeia de torres concebida para que cada uma pudesse dar o sinal à seguinte.

Comino era um verdadeiro problema naquela época. Uma ilha desabitada, com enseadas escondidas num canal movimentado, é precisamente o que os atacantes procuram, e a torre existia para garantir que alguém estava sempre atento.

A torre continua a dominar o horizonte da ilha, já apareceu em mais de um filme rodado em Malta, e o caminho até lá é a principal coisa a fazer em terra. A vista junto à torre, sobre a lagoa de um lado e o canal aberto do outro, é a melhor explicação possível da geografia da ilha.

Sem estradas, sem carros

Não existem estradas públicas em Comino e, na prática, não há veículos. O que existe é uma rede de caminhos e trilhos pedestres, o que faz desta uma das poucas zonas da Europa onde simplesmente não é possível levar o visitante de carro a lado nenhum.

Tudo o que existe na ilha chegou de barco, incluindo os materiais usados em todas as construções. Essa limitação explica em parte por que razão se construiu tão pouco e por que razão aquilo que existe tem um caráter ligeiramente provisório.

Para quem visita a ilha, isso significa que ela é totalmente percorrível a pé. Calçado resistente e água são todo o equipamento necessário, e praticamente não há sombra.

O que está protegido

Comino e as águas à sua volta estão abrangidas por medidas de conservação, e algumas zonas da ilha são geridas como santuário de aves. A ilha é importante como ponto de paragem para aves migratórias e como local de reprodução de aves marinhas, uma função relevante num arquipélago densamente urbanizado.

Essa proteção coexiste de forma difícil com um quarto de milhão de visitantes de verão concentrados numa única pequena baía, e a tensão entre as duas realidades é debatida em Malta há anos. As medidas para gerir a pressão sobre a lagoa têm surgido e desaparecido.

Para quem visita a ilha, a atitude mais útil é simples: leve tudo consigo quando se for embora, mantenha-se nos caminhos se caminhar e considere que chegar fora das horas de maior afluência é melhor para a ilha e também para si.

A ilha no inverno

Fora da época alta, Comino regressa ao seu estado habitual. Os quiosques fecham, os barcos deixam de circular e uma ilha que recebeu milhares de pessoas em agosto passa a acolher duas ou três. Fica verde depois das chuvas, ventosa e completamente silenciosa.

Muito poucos visitantes a veem nesse estado, o que é uma pena, porque esta é a versão da ilha que explica o que ela realmente é: uma rocha seca e deserta num canal movimentado, utilizada e abandonada alternadamente ao longo de vários milhares de anos.

Vê-la a partir de um barco

A maioria dos visitantes conhece Comino como uma baía e não como uma ilha, porque um barco com horário os deixa num pequeno canal e os leva de volta a partir do mesmo local algumas horas mais tarde.

Dar a volta à ilha de barco proporciona uma impressão completamente diferente. Percebe-se como é pequena, como as suas falésias são profundamente escavadas pelo mar, como existem poucos edifícios e como a torre se ergue acima de tudo. Leva muito pouco tempo e transforma uma paragem para nadar num lugar com identidade própria.

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