Puntos clave
- Unos tres kilómetros cuadrados y medio de piedra caliza baja entre Malta y Gozo, que usted puede atravesar a pie en menos de una hora.
- La población permanente se cuenta con los dedos de una mano. No hay ningún pueblo, ninguna tienda que merezca ese nombre ni ninguna escuela.
- No hay carreteras públicas ni, en la práctica, vehículos. Los caminos que existen son pistas, y todo llega en barco.
- Santa Marija Tower domina el canal desde principios del siglo XVII. Fue construida por los Caballeros para vigilar la llegada de corsarios.
La escala del lugar
Comino es pequeña de una forma difícil de imaginar hasta que usted se encuentra en el agua junto a ella. Ocupa aproximadamente tres kilómetros cuadrados y medio, está situada en el canal entre Malta y Gozo y se puede atravesar a pie en bastante menos de una hora en un día caluroso, siempre que lleve sombrero.
Es baja, seca, clara y prácticamente desnuda: garriga caliza con matorral ralo, casi sin árboles y una costa formada casi por completo por acantilados. No hay ninguna fuente de agua dulce de importancia, un hecho que explica casi todo lo demás de su historia.
Quién vive allí
Casi nadie. La población permanente se ha mantenido durante años en una sola cifra y, en ocasiones, ha llegado a ser de solo dos o tres personas. No hay un pueblo en ningún sentido real: una capilla, una comisaría sin personal permanente, un pequeño número de edificios y poco más.
En verano, la población de la isla se multiplica varios cientos de veces cada mañana y vuelve a vaciarse cada tarde, uno de los patrones demográficos más extraños de Europa. En invierno vuelve a quedar reducida a un puñado de personas y muchísimos conejos.
Se cree que el nombre procede de kemmun, la palabra maltesa para el comino, que antiguamente crecía aquí. Una isla que lleva el nombre de una hierba, habitada por muy pocas personas y visitada por un cuarto de millón de personas al año.
La torre de vigilancia sobre el canal, que lo vigila desde el siglo XVII
Santa Marija Tower
Lo más llamativo de la isla es una torre de vigilancia cuadrada situada en lo alto, sobre el canal. Se construyó a principios del siglo XVII, cuando los Caballeros de San Juan fortificaban las islas maltesas contra las incursiones de los corsarios, y forma parte de una cadena de torres diseñada para que cada una pudiera enviar señales a la siguiente.
En aquella época, Comino constituía un verdadero problema. Una isla deshabitada, con calas ocultas en un canal muy transitado, era exactamente lo que buscaban los corsarios, y la torre existía para asegurarse de que siempre hubiera alguien vigilando la zona.
La torre sigue dominando el perfil de la isla, ha aparecido en más de una película rodada en Malta, y subir hasta ella es la principal actividad en tierra. La vista desde sus inmediaciones, hacia la laguna por un lado y el canal abierto por el otro, explica mejor que nada la geografía de la isla.
Sin carreteras ni coches
En Comino no hay carreteras públicas ni, en la práctica, vehículos. Lo que existe es una red de caminos y senderos, lo que la convierte en uno de los pocos lugares de Europa donde nadie puede llevarle en coche a ninguna parte.
Todo lo que hay en la isla llegó en barco, incluidos los materiales de todo lo que se ha construido en ella. Esa limitación explica en parte que se haya construido tan poco y también que lo que existe tenga un aire algo provisional.
Para usted, esto significa que la isla se recorre por completo a pie. Un calzado resistente y agua son todo el equipaje necesario, y apenas hay sombra.
3.5 km²
Tres kilómetros y medio cuadrados, sin carreteras ni coches y con una población permanente que se cuenta con los dedos de una mano.
Qué está protegido
Comino y las aguas que la rodean cuentan con figuras de protección ambiental, y algunas zonas de la isla se gestionan como santuario de aves. Es un punto importante para las aves migratorias y un lugar de cría para las aves marinas, una función real en un archipiélago densamente urbanizado.
Esa protección convive con dificultad con un cuarto de millón de visitantes estivales concentrados en una sola bahía pequeña, y la tensión entre ambas realidades lleva años siendo un tema de debate en Malta. A lo largo del tiempo se han adoptado y retirado distintas medidas para gestionar la presión sobre la laguna.
Como visitante, lo más útil es sencillo: llévese todo consigo cuando se marche, manténgase en los senderos si sale a caminar y tenga en cuenta que llegar fuera de las horas punta es mejor tanto para la isla como para usted.
La isla en invierno
Fuera de temporada, Comino vuelve a ser lo que era. Los quioscos cierran, los barcos dejan de funcionar y una isla que en agosto acogía a miles de personas pasa a tener dos o tres. Está verde después de las lluvias, hace viento y reina un silencio absoluto.
Muy pocos visitantes la ven en ese estado, lo cual es una lástima, porque esa es la versión de la isla que explica lo que realmente es: una roca seca y vacía en un canal muy transitado, utilizada y abandonada alternativamente durante varios miles de años.
Contemplarla desde un barco
La mayoría de los visitantes viven Comino como una bahía y no como una isla, porque un barco regular les deja en un pequeño canal y les recoge en el mismo lugar unas horas después.
Recorrerla en barco ofrece una impresión completamente distinta. Así puede comprobar lo pequeña que es, hasta qué punto sus acantilados están socavados, lo pocos que son sus edificios y cómo la torre se alza por encima de todo. Se tarda muy poco y una simple parada para bañarse se convierte en una visita a un lugar con entidad propia.
