Punti chiave
- Circa tre chilometri e mezzo quadrati di basso calcare tra Malta e Gozo, che si possono attraversare a piedi in meno di un'ora.
- La popolazione residente si conta sulle dita di una mano. Non c'è un vero paese, né un negozio degno di questo nome, né una scuola.
- Non ci sono strade pubbliche e, di fatto, non circolano veicoli. I pochi percorsi esistenti sono piste sterrate e tutto arriva in barca.
- Santa Marija Tower domina il canale dall'inizio del diciassettesimo secolo, quando fu costruita dai Cavalieri per sorvegliare l'arrivo dei corsari.
Le dimensioni del luogo
Comino è piccola in un modo difficile da comprendere finché non ci si trova sull'acqua, accanto all'isola. Si estende per circa tre chilometri e mezzo quadrati, sorge nel canale tra Malta e Gozo e può essere attraversata a piedi in molto meno di un'ora, in una giornata calda e con un cappello.
È bassa, arida, chiara e per lo più spoglia: una gariga calcarea con vegetazione bassa e rada, quasi priva di alberi, e una costa composta quasi interamente da falesie. Non esiste alcuna fonte significativa di acqua dolce, ed è questo il fatto che spiega quasi tutto il resto della sua storia.
Chi vive qui
Quasi nessuno. Da anni la popolazione residente si conta sulle dita di una mano e, in alcuni periodi, è arrivata ad appena due o tre persone. Non esiste un paese in senso compiuto: una cappella, una stazione di polizia non presidiata in modo permanente, pochi edifici, e poco altro.
In estate la popolazione dell'isola aumenta ogni mattina di diverse centinaia di volte e si riduce nuovamente ogni sera: dev'essere uno dei fenomeni demografici più singolari d'Europa. In inverno torna a essere composta da una manciata di persone e da moltissimi conigli.
Si ritiene che il nome derivi da kemmun, la parola maltese per cumino, una pianta che un tempo cresceva qui. Un'isola che prende il nome da un'erba, abitata da quasi nessuno e visitata da un quarto di milione di persone all'anno.
La torre di avvistamento sopra il canale, che lo sorveglia dal XVII secolo
Santa Marija Tower
L'elemento più evidente dell'isola è una torre di avvistamento quadrata, costruita sul punto più elevato sopra il canale. Fu edificata all'inizio del XVII secolo, nel periodo in cui i Cavalieri di San Giovanni fortificavano le isole maltesi contro le incursioni dei corsari, e fa parte di una catena di torri progettate in modo che ciascuna potesse segnalare la presenza di pericoli alla successiva.
A quell'epoca Comino rappresentava un problema concreto. Un'isola disabitata, con calette nascoste in un canale molto trafficato, era esattamente ciò che i predoni cercavano, e la torre serviva a garantire che qualcuno tenesse sempre l'isola sotto controllo.
Ancora oggi domina il profilo dell'isola, è comparsa in più di un film girato a Malta e il percorso per raggiungerla è la principale attività da fare sulla terraferma. La vista da accanto alla torre, sulla laguna da un lato e sul canale aperto dall'altro, è la spiegazione migliore della geografia dell'isola che si possa desiderare.
Niente strade, niente auto
A Comino non ci sono strade pubbliche e, di fatto, non circolano veicoli. Esiste soltanto una rete di sentieri e percorsi pedonali, il che ne fa uno dei pochissimi luoghi in Europa in cui non è semplicemente possibile farsi accompagnare da nessuna parte.
Sull'isola è arrivato tutto via mare, compresi i materiali per ogni costruzione. Questo limite spiega in parte perché sia stato edificato così poco e perché ciò che esiste abbia un aspetto alquanto provvisorio.
Per Lei significa che l'isola è interamente percorribile a piedi. Scarpe robuste e acqua sono tutto ciò che Le serve, e non c'è praticamente ombra.
3.5 km²
Tre chilometri e mezzo quadrati, niente strade, niente auto e una popolazione residente che si conta sulle dita di una mano.
Cosa è protetto
Comino e le acque circostanti sono soggette a regimi di tutela ambientale, e alcune zone dell'isola sono gestite come santuario per gli uccelli. L'isola è un punto di sosta importante per gli uccelli migratori e un sito di nidificazione per gli uccelli marini: una funzione concreta in un arcipelago fortemente urbanizzato.
Questa tutela convive non senza difficoltà con un quarto di milione di visitatori estivi concentrati in un'unica piccola baia, e la tensione fra questi due aspetti è da anni al centro del dibattito a Malta. Nel tempo si sono susseguite diverse misure per gestire la pressione sulla laguna.
Per Lei, da visitatrice o visitatore, la regola più utile è semplice: porti via tutto ciò che porta con sé, resti sui sentieri quando cammina e consideri che arrivare al di fuori delle ore di punta è meglio sia per l'isola sia per Lei.
L'isola in inverno
Fuori stagione Comino torna alla sua natura originaria. I chioschi chiudono, le barche si fermano e un'isola che ad agosto ospitava migliaia di persone si ritrova con due o tre abitanti. Dopo le piogge è verde, ventosa e completamente silenziosa.
Pochissimi visitatori la vedono in queste condizioni, ed è un peccato, perché questa è la versione dell'isola che spiega davvero che cosa sia: una roccia arida e deserta in un canale trafficato, utilizzata e poi lasciata a se stessa a fasi alterne per diverse migliaia di anni.
Vederla dalla barca
La maggior parte dei visitatori vive Comino come una baia più che come un'isola, perché una barca di linea li lascia in un piccolo canale e li riporta via dallo stesso punto poche ore dopo.
Circumnavigare l'isola in barca offre un'impressione completamente diversa. Si vede quanto sia piccola, quanto le sue scogliere siano state profondamente erose dal mare, quanto pochi siano gli edifici e come la torre domini ogni cosa. Ci vuole pochissimo tempo e una semplice sosta per fare il bagno diventa un luogo da esplorare.
