À retenir
- Les falaises du sud et de l'ouest de Comino sont percées d'ouvertures, d'arches et de cavités sur presque toute leur longueur.
- Certaines sont assez vastes pour accueillir un petit bateau. Aucun bateau de ligne ne tentera de s'y aventurer, ce qui explique pourquoi la plupart des visiteurs ne les voient jamais.
- La lumière du soleil pénètre à l'intérieur, atteint un fond clair et se réfléchit vers la surface : la grotte semble ainsi éclairée par le bas plutôt que par son entrée.
- Même une faible houle fait entrer et sortir l'eau d'une ouverture. Le skipper évalue chaque passage le jour même.
Pourquoi une île aussi petite compte-t-elle autant de grottes ?
Comino est constituée de calcaire, une roche soluble, tendre et parcourue de fractures. La Méditerranée la travaille depuis très longtemps, exploitant chaque fissure et chaque faiblesse de la roche, la dissolvant de l'intérieur et la façonnant de l'extérieur.
Il en résulte un littoral creusé par endroits sur presque toute sa longueur. On y trouve des ouvertures au niveau de l'eau, des arches là où une grotte a été percée depuis les deux côtés, des toits effondrés ayant laissé des trous au sommet des falaises et des pitons rocheux restés debout après l'écroulement d'une arche.
Vous pouvez observer toute cette évolution au cours d'une courte excursion en bateau, ce qui est inhabituel. La plupart des littoraux n'en montrent qu'une seule étape et vous laissent imaginer le reste ; à Comino, grottes, arches, toits effondrés et pitons isolés se trouvent à quelques centaines de mètres les uns des autres.
À quoi ressemble l'intérieur
Plus frais, plus calme et tout bleu. La température baisse sensiblement dès qu'un bateau s'engage sous la roche, le bruit du moteur change de tonalité et tout le monde cesse de parler, ce qui arrive assez systématiquement pour être amusant.
C'est la couleur que les visiteurs évoquent ensuite. La lumière entre par l'ouverture, traverse l'eau limpide jusqu'à un fond clair, puis se réfléchit vers la chambre, si bien que la grotte est éclairée par le bas plutôt que par l'entrée. Par une journée ensoleillée, tout l'intérieur se met à luire.
Certaines ouvertures communiquent entre elles : le bateau entre par un côté et ressort par un autre, ou bien une grotte possède une seconde ouverture dans son toit, par laquelle un rayon de soleil tombe sur l'eau.
Une ouverture de grotte dans les falaises de Comino, éclairée par-dessous par l'eau
Dans lesquelles un bateau peut-il entrer ?
Cela dépend du bateau et des conditions du jour. Une petite embarcation privée avec un skipper qui connaît la côte peut pénétrer dans plusieurs des ouvertures les plus grandes lorsque la mer est calme. Un bateau plus imposant ne peut entrer dans aucune d'elles et n'essaierait d'ailleurs pas.
C'est la raison la plus souvent avancée par les voyageurs qui ont choisi ici un bateau privé. Leurs récits reprennent presque mot pour mot la même idée : ils ont vu des grottes qu'ils n'auraient jamais trouvées, et dans lesquelles ils n'auraient pas pu entrer autrement.
Le skipper prend sa décision le jour même, et son jugement mérite d'être suivi. Une ouverture qui semble parfaitement calme à trente mètres peut être agitée à l'entrée, et un bateau dans un espace confiné soumis aux mouvements de l'eau n'est pas l'endroit idéal pour s'en apercevoir.
Où se trouvent-elles ?
Principalement sur les côtés sud et ouest de Comino, à l'écart de la Blue Lagoon et des itinéraires des ferries. C'est cette situation qui leur permet de rester tranquilles : aucun bateau de ligne n'a de raison de contourner l'île par là, si bien que les seuls bateaux présents sont ceux qui ont choisi de s'y rendre.
On trouve également des grottes et des arches autour de la Crystal Lagoon, sur le côté est, dont une assez grande pour accueillir un bateau. C'est l'une des raisons qui rendent ce lagon digne d'une courte traversée depuis le lagon le plus célèbre.
Les distances sont infimes. Comino est assez petite pour qu'un bateau atteigne les grottes quelques minutes après avoir quitté le lagon, ce qui permet d'échapper à la foule à midi et d'y revenir plus tard.
Se baigner à l'entrée des grottes
Faire du snorkeling à l'entrée d'une grotte offre les plus belles eaux de l'excursion. Elles sont plus profondes que celles du lagon, la lumière y est spectaculaire et les parois rocheuses abritent bien plus de vie que les fonds sableux dégagés.
Cela demande aussi davantage d'efforts au nageur, et un peu de bon sens. Restez là où le skipper vous l'indique, éloignez-vous de la roche plutôt que de vous y agripper et souvenez-vous qu'une houle à peine perceptible en pleine mer devient très sensible dans un passage étroit.
Les photographier
Difficile, mais l'effort en vaut la peine. Le contraste entre une entrée baignée de lumière et un intérieur sombre dépasse ce que la plupart des appareils photo peuvent restituer en une seule image : une partie sera donc surexposée ou bouchée. Exposez pour l'eau plutôt que pour la roche afin de préserver le bleu.
Les meilleurs clichés sont généralement pris depuis l'intérieur, en regardant vers l'extérieur, avec l'ouverture formant une silhouette lumineuse et l'intérieur plongé dans l'ombre, ou juste à l'extérieur, au moment où le bateau entre. Un téléphone s'en sort mieux que prévu, en grande partie parce que son traitement de l'image est conçu précisément pour ce type de contraste.
Quand les voir
En milieu de journée pour profiter de la lumière, ce qui est l'inverse des conseils donnés pour le lagon. La couleur à l'intérieur d'une grotte marine dépend de la lumière du soleil qui atteint l'eau avant de remonter, ce qui nécessite un soleil haut dans le ciel.
Ce qui donne un programme particulièrement élégant pour une excursion de quatre heures : le lagon tôt le matin, lorsqu'il est vide et limpide, les grottes en milieu de journée, quand la lumière est à son meilleur et le lagon à son plus mauvais, puis où bon vous semble. Les deux parties de l'excursion exigent des horaires opposés, et seul un bateau privé peut vous offrir les deux.
