À retenir
- Gozo se trouve de l'autre côté du même chenal. Depuis le Blue Lagoon, l'île est à quelques minutes, et sa côte est la plus sauvage des deux.
- Le sud et l'ouest de Gozo sont bordés de hautes falaises calcaires, nettement plus impressionnantes que tout ce que l'on trouve à Malte.
- La célèbre arche de Dwejra s'est effondrée dans la mer en 2017. Le site reste spectaculaire, mais l'arche n'est plus là.
- Ajouter Gozo à une excursion à Comino demande des heures plutôt que quelques minutes : cette option convient donc à une journée plus longue.
Où se trouve Gozo
L'archipel maltais s'étend en ligne : Malte, puis Comino dans le chenal, et enfin Gozo. Depuis le Blue Lagoon, Gozo est la masse terrestre située de l'autre côté, suffisamment proche pour que le port de Mgarr soit accessible en une courte traversée.
L'île est plus petite que Malte, plus verdoyante, nettement moins urbanisée et plus paisible, comme les habitants de Gozo se feront un plaisir de vous le rappeler. Pour une excursion en bateau, c'est le littoral qui compte : c'est là que la différence entre Malte et Gozo est la plus évidente.
Il y a autre chose que l'eau vous révèle et que la route ne peut pas montrer : la façon dont tout l'archipel s'articule. Depuis le milieu du chenal, vous pouvez voir Malta derrière vous, Comino par le travers et Gozo devant vous, tout cela en même temps. L'archipel cesse alors d'être une abstraction sur une carte.
Ce que vous montre un bateau
Depuis la mer, Gozo, ce sont des falaises. Les côtes sud et ouest se dressent en hautes murailles de calcaire, parfois creusées à leur base, avec des grottes, des criques et, ici et là, un piton rocheux improbable dressé au large. Le littoral de Malta offre de beaux paysages, mais celui de Gozo joue dans une autre catégorie.
De petites baies entaillent cette côte, certaines bordées de quelques bâtiments et dotées d'une rampe de mise à l'eau, la plupart absolument désertes. Vue depuis la mer, l'île paraît bien plus vide qu'elle ne l'est, car les villages se trouvent dans les terres, sur les hauteurs où les villages de Malta ont toujours été installés.
Les couleurs sont différentes elles aussi. Le calcaire de Gozo est plus chaud et plus ocre que le gris pâle de Comino. En visitant les deux îles dans la même matinée, vous découvrez donc deux types de roche très distincts.
La côte de Gozo vue de la mer, plus élevée et plus déserte que tout ce que l'on trouve sur Malta
L'Azure Window et ce qu'il en reste aujourd'hui
Pendant des décennies, l'élément le plus photographié de Gozo a été une arche rocheuse naturelle située sur la côte ouest, à Dwejra. Dressée dans la mer, elle était percée d'une ouverture suffisamment grande pour laisser passer un petit bateau. En mars 2017, elle s'est entièrement effondrée lors d'une tempête.
Il est utile de le savoir avant de partir à sa recherche, car elle figure encore sur de très nombreuses photos en circulation et sur les couvertures de guides publiés avant cette date. Il n'y a plus d'arche. Il reste un site où se dressait autrefois une arche.
Ce qui subsiste mérite vraiment le détour : l'Inland Sea, une lagune peu profonde reliée au large par un tunnel creusé dans la falaise, ainsi que les formations rocheuses qui l'entourent. Des bateaux empruntent ce tunnel, une expérience mémorable.
Le port de Mgarr
Le principal port de Gozo fait face à Comino et accueille les ferries en provenance de Malta. C'est un port en activité, avec une marina, une église qui se dresse sur la colline derrière lui et des bateaux de toutes tailles qui vont et viennent.
Pour une location, c'est un repère pratique plutôt qu'une destination : c'est là que commence la côte de Gozo. Débarquer dans un port et se promener en ville offre une journée d'un autre genre qu'une sortie en mer, et la plupart des excursions en bateau proposent l'une ou l'autre, rarement les deux.
Peut-on réellement débarquer ?
Pour une courte sortie, non. Un créneau de deux ou trois heures est entièrement consacré à Comino. Ajouter un débarquement à Gozo signifie s'amarrer, marcher puis revenir, ce qui occupe la majeure partie d'un après-midi.
Avec une location plus longue, cela devient possible, mais reste à savoir si vous le souhaitez. Gozo mérite une vraie journée : Victoria et sa citadelle, les temples de Ggantija, les marais salants de la côte nord. Aucun de ces sites n'est une destination nautique, et tenter de les découvrir depuis un bateau serait le pire des deux programmes.
Le plus logique est de découvrir la côte de Gozo depuis la mer lors d'une journée en bateau, puis l'intérieur de l'île un autre jour par la route. Pour un visiteur, ce sont deux îles différentes, et essayer de les réunir en une seule sortie ne rend vraiment justice à aucune des deux.
En quoi Gozo se distingue-t-elle de Malta ?
Malta est dense, animée, historique et urbanisée sur sa façade orientale. Gozo est agricole, plus calme, plus vallonnée et plus paisible. La différence saute aux yeux quelques minutes après votre arrivée, et c'est pourquoi beaucoup de visiteurs finissent par préférer Gozo, parfois avec beaucoup d'enthousiasme.
Depuis la mer, cette différence se traduit par une impression de vide. De longues portions de la côte de Gozo sont totalement désertes, ce qui constitue un changement notable après avoir longé le littoral de Malta.
Faut-il l'ajouter ?
Ajoutez la côte de Gozo à votre sortie en bateau si vous disposez d'un créneau de quatre heures et avez déjà vu le Blue Lagoon, ou si vous séjournez à Gozo et que Comino constitue un complément plutôt que le point fort de votre journée. Les deux côtes se complètent : l'une est une petite île pâle criblée de grottes, l'autre un mur de falaises ocre.
Ne l'ajoutez pas à une courte sortie. Comino à elle seule mérite plus qu'un créneau de deux heures, et une traversée précipitée du chenal pour apercevoir Gozo au loin vous ferait perdre du temps que vous pourriez consacrer à une meilleure expérience.
